Vous l'avez peut-être remarqué quand éclate un orage, les premières gouttes qui tombent sont souvent très grosses. A tel point que l'on se demande parfois si ce ne sont pas des grêlons. Pourquoi cette taille ?

Le dictionnaire est très clair. Orage : n.m. « perturbation atmosphérique violente... » Autrement dit, par définition, un orage c'est violent (oubliez dès lors l'expression systématique « violent orage » qui ne veut pas dire grand chose). Cela ne surprend donc plus personne de voir tomber, dans ces moments-là, d'énormes gouttes de pluie.

Cette particularité se comprend assez facilement, si l'on prend la peine d'observer deux phénomènes parallèles. D'abord qu'est ce que la pluie ? Ensuite, qu'est ce que l'orage ?

La pluie, c'est simple. Il y a toujours une certaine dose d'humidité dans l'air. En fonction du pourcentage d'humidité et de la température de l'air, cette humidité peut se condenser autour de microparticules de poussières pour former des gouttelettes (un peu comme sur la vitre de votre salle de bain). Si c'est gouttelettes sont trop légères, elle peuvent continuer à flotter dans l'air cela donne du brouillard. Si elles sont plus lourdes, elle tombent au sol, c'est de la pluie !

L'orage maintenant. On aura remarqué que cela se produit souvent en été, voici pourquoi : il fait soleil, ce soleil réchauffe le sol qui absorbe les rayons lumineux, le sol réchauffe l'air, et on se retrouve avec au sol, une masse d'air chaud. Si cette masse d'air chaud se retrouve en dessous d'une masse d'air beaucoup plus froid, l'air chaud ayant tendance à monter, il se produit alors de violent courants d'air vers le haut. Ces courant d'airs verticaux peuvent atteindre les 30m/s, ils entraînent avec eux toute l'humidité ambiante qui se condense à mesure que l'air se refroidit. Mais évidemment avec de tels mouvements d'ascension, les gouttes ne commencent réellement à tomber que lorsqu'elle ont atteint un poids suffisant... CQFD !

On a tous appris ça très tôt. Après l'éclair vient le tonnerre. C'est systématique, à tel point qu'on a presque oublié de se demander pourquoi les décharges électriques qui zèbrent les ciels d'orages déclenchent ces fantastiques grondements.

La première fois que je me suis posé cette question, on m'avait répondu que c'était parce que l'éclair se déplace à la vitesse de la lumière et qu'en passant le mur du son, il engendrait un bang un peu comme les avions supersoniques. Encore jeune, je m'étais à l'époque satisfait de cette réponse tout à fait farfelue. Mais la question m'a ensuite repris peu à peu. Il est bel est bien vrai que la foudre se déplace à une vitesse astronomique (40 000 km/s) mais l'on est loin de la vitesse de la lumière près de dix fois plus rapide (300 000 km/s). De plus, chaque jour les photons qui constituent la lumière dépassent le mur du son sans que cela déclenche le moindre tonnerre (d'applaudissements... décidément, on ne s'extasie de rien de nos jours...). La réponse est donc bel et bien ailleurs.

En fait, dans cette histoire, la vitesse de la lumière n'intervient que dans le décalage « perçu » entre l'éclair et le tonnerre, car en fin de compte, il est faux de dire qu'après l'éclair vient le tonnerre, ces deux phénomènes se produisent au même moment. Simplement, le son se déplaçant moins vite (340 m/s) que la lumière, on perçoit toujours l'éclair en premier puis le tonnerre.

Il faut donc se rapprocher (théoriquement) de la foudre pour mieux comprendre ce qui se passe. Quand l'éclair part, c'est une décharge de quelque 100 millions de volts qui est libérée. L'éclair peut mesurer jusqu'à une vingtaine de kilomètres sur 3 cm de large. A l'intérieur de ces 3 centimètres, la température monte quasi instantanément jusqu'à 30 000 °. Même par ces temps de canicules, on a du mal à s'imaginer ce que 30 000° peuvent représenter. C'est 6 fois la température du soleil à sa surface. L'air qui passe brutalement d'une température « terrestre » de quelques dizaines de degrés à 30 000° degrés se dilate tellement vite que cela fait l'effet d'une explosion. Cet air surchauffé prend prend immédiatement une place bien plus importante et pousse l'air qui l'entoure, une onde sonore est créée, c'est elle que l'on entend. C'est elle le tonnerre.

Plus l'éclair est ramifié et plus le tonnerre « roulera » longuement, au contraire, si ça « claque » c'est que l'éclair a été plus droit... ou plus proche...

Merci à C.V. et S.P lecteurs de P'tits Riens pour leur question ! proposez la votre.

Sous ces aspects de question anodine, il s'agit là d'un véritable questionnement existentiel, sur lequel on retombe souvent notamment lorsqu'on essaie de se demander ce qu'il y a après la mort et si la réincarnation est possible. Combien d'être humains ont-il pu nous précéder et passer leur vie sur terre depuis l'apparition de l'Homme ?

Nous sommes actuellement plus de 6 milliards d'humains sur la planète. Un chiffre qui a toujours été en augmentation au fil des siècles. Et la tendance s'est toujours accélérée. A tel point d'ailleurs que certaines thèses farfelues circulent affirmant que la moitié des êtres humains qu'a pu compter la Terre sont vivants à ce jour !

C'est un peu exagéré, comme on va le voir...

Alors reprenons depuis le début... Et d'abord, où trouver le début ? C'est la première des difficultés du calcul. Qu'est ce qu'un homme? Quand est-on passé du singe à l'homme ? (c'est déjà assez compliqué comme ça pour ne pas avoir à compter les singes!) Bref, où placer Adam et Eve...

Il n'y a bien sûr pas de coupure franche entre le singe et l'homme, mais on estime l'apparition de l'Homo Sapiens Sapiens (dernière version déboguée en date paraît-il...) à environ 50 000 ans avant Jésus-Christ. Evidemment, l'INSEE n'existait pas à cette époque et pour la quasi-totalité de ces 52 000 ans d'existence, on ne dispose donc que d'estimations quant à la population de la terre, estimations qui vont parfois du simple au double...

Néanmoins, devant la récurrence de la question, les experts du « Population Reference Bureau » (un organisme d'études démographiques international) se sont quand même risqués à une estimation. Celle-ci fait encore référence, même si elle date de 2002 (on est plus à 5 ans de flou près)

Pour faire le calcul, impossible d'ajouter la population mondiale de chaque année, cette méthode conduirait à compter plusieurs fois les mêmes personnes, ou à ne pas compter certains bébés morts prématurément. Les experts démographes ont donc compté le nombre de naissances (ce qui permet au passage d'exclure Adam et Eve et ôte pas mal de soucis théologique...)

En partant des estimations de la population mondiale à différentes époques, ils ont calculé le nombre de naissances nécessaires pour passer d'une période à une autre.

Vous pouvez lire l'article complet ici.

Au final, 106 milliards d'être humains seraient nés sur la terre. Nous sommes près de 6% encore en vie, on est loin de la moitié, mais c'est quand même énorme après 50 et quelques milliers d'années d'existence.

Nouvelle 'petite' découverte sur le net. Un site bien sympathique, même si je n'ai pas pu vérifier toutes les informations données, ça semble sérieux.

www.tatoufaux.com